На заре XX столетия Роберт Грейниер, совмещающий профессии лесоруба и железнодорожника, месяцами трудится вдали от родного дома. Его работа включает валку леса, укладку шпал и участие в возведении мостов, погружая его в самую гущу промышленных преобразований.
Он наблюдает не только за стремительными переменами в жизни и облике страны, но и за высокой ценой, которую платят за эти преобразования обычные рабочие и трудовые мигранты. Их тяготы и лишения становятся для него живым свидетельством изнанки прогресса.